Googleは、宇宙空間で機械学習用の計算基盤を稼働させる研究プロジェクト「Project Suncatcher」の第1弾となる実験衛星を、10月1日にSpaceXのロケットで打ち上げると公式ブログで発表しました。衛星本体は衛星データ企業Planetと共同で開発し、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられます。
冷蔵庫程度の大きさの衛星には、Google独自のAIアクセラレーターであるTPU(Tensor Processing Unit)が4基搭載されます。太陽電池パネルの出力は約1キロワットで、サーバー1台分程度の計算力に相当するといいます。今回の打ち上げの主目的は、ロケット打ち上げ時の振動や軌道上の放射線にTPUが耐えられるか、そして空気のない宇宙空間でどのように排熱を行うかを実地で検証することです。Googleはヒートパイプとラジエーターを組み合わせた冷却方式を試すとしています。
Project Suncatcherは、太陽電池アレイ・衛星間光通信・TPUを備えた多数の衛星群を協調動作させ、将来的に宇宙空間で大規模な機械学習基盤を構築できないかを探る研究として2025年11月に構想が公表されていました。今回はその最初の実証段階にあたり、Googleは2027年に2機の衛星を打ち上げ、衛星間を結ぶ高帯域の光通信リンクを試験する計画も明らかにしています。
地上のデータセンターは電力や土地の制約に直面しつつあり、宇宙空間であれば太陽光を遮るものがなく、より安定した電力供給が見込めるという発想が背景にあります。ただしGoogle自身、これはあくまで長期的な研究段階のプロジェクトであり、実用化の可否を判断するにはまだ多くの技術的検証が必要だとしています。
出典: Google (公式ブログ)
