Anthropicは9月23日、自社のAIモデル「Claude」が自律的なエージェント探索を通じて、バクテリオファージ(細菌に感染するウイルス)のDNAの中に、これまで知られていなかった酵素システムを発見したと発表した。約19億件のタンパク質クラスターを対象に、21.5時間・949回のエージェントセッション、約2億1560万トークンを費やす自律的な探索キャンペーンの成果だという。
発見されたのは、逆転写酵素と相棒となる未知の機能を持つ遺伝子、そしてその脇に並ぶ規則的なDNA反復配列からなる系で、Anthropicはこれを「ART(array-associated reverse transcriptase)」と呼んでいる。反復配列の並び方はCRISPRの反復配列と似た構造を持つが、これまで研究者に見過ごされてきたという。逆転写酵素自体は既存の研究で報告済みだったが、隣接する反復配列と相棒遺伝子にモデルが着目したのは今回が初めてとしている。
Anthropicはこのシステムが実際に何をしているのかはまだ解明できていないとする一方、同様の特徴を持つ既知のシステムはいずれもDNAを切断・複製・挿入する機能を持つと説明しており、ゲノム編集ツールとしての応用可能性に期待が寄せられている。今回の成果は、AIが仮説の提示にとどまらず、大規模なデータ探索を通じて自ら新発見にたどり着けることを示す事例として注目されている。
出典: Anthropic(公式ブログ)
